Il digiuno, un tempo pratica spirituale o religiosa, è oggi al centro di un rinnovato interesse scientifico e culturale. Sempre più studi ne confermano i benefici sul metabolismo, sull’infiammazione e sulla longevità. Nelle cliniche specializzate e nei programmi di wellness, il digiuno viene reinterpretato come strumento di rigenerazione fisica e mentale, capace di favorire chiarezza, equilibrio e salute cellulare. Lontano dalle mode, è un metodo che richiede guida medica e personalizzazione, per adattarsi ai bisogni di ciascuno. In un mondo dominato dall’eccesso e dalla velocità, il digiuno invita invece alla misura e all’ascolto di sé. È una pausa consapevole che restituisce energia, lucidità e un nuovo rapporto con il corpo e con il tempo.
Leonard Wilhelmi, Amministratore Delegato della Buchinger Wilhelmi sul Lago di Costanza, guida una delle cliniche più rinomate al mondo dedicate al digiuno terapeutico. Da oltre un secolo, questa istituzione rappresenta un punto di riferimento internazionale per chi desidera intraprendere un percorso di rigenerazione fisica e interiore. Wilhelmi, erede di una tradizione familiare che unisce scienza, medicina e visione olistica del benessere, racconta le dinamiche di questa pratica millenaria, ne analizza i benefici e ne chiarisce i limiti, offrendo una prospettiva equilibrata e contemporanea sul digiuno come strumento di salute e consapevolezza.

 

Come è stato originariamente sviluppato il metodo di digiuno Buchinger Wilhelmi e come è stato perfezionato dal fondatore Otto Buchinger e tramandato nel corso delle generazioni?

Il metodo di digiuno Buchinger Wilhelmi nasce dall’esperienza personale del dott. Otto Buchinger all’inizio del XX secolo. Dopo aver sofferto di una grave poliartite, il dott. Buchinger scoprì gli effetti curativi del digiuno terapeutico e sviluppò un approccio strutturato che combinava la supervisione medica con elementi di supporto come attività fisica, riposo, mindfulness e tempo nella natura. Sua figlia, Maria Buchinger, e le generazioni successive continuarono a sviluppare e adattare il metodo, integrando nuove scoperte scientifiche e rispondendo ai cambiamenti sociali. Nel corso dell’evoluzione, il principio guida è rimasto invariato: il digiuno deve essere una pratica olistica che giova al corpo, alla mente e allo spirito.

 

In cosa consiste il protocollo di digiuno terapeutico della clinica in termini di durata, apporto calorico, fase di rialimentazione e monitoraggio medico?

Il protocollo di digiuno terapeutico presso la clinica Buchinger Wilhelmi è chiaramente definito e supportato da numerosi studi. Un programma tipico dura da 5 a 21 giorni, a seconda delle esigenze individuali e dei consigli medici. Durante il digiuno, l’apporto calorico giornaliero è di circa 200–250 kcal, fornito tramite brodi vegetali, succhi diluiti e tè. Il monitoraggio medico comprende visite regolari con i medici, esami di laboratorio, procedure diagnostiche e valutazione quotidiana dei parametri vitali da parte del personale infermieristico. La fase di rialimentazione, componente essenziale, si svolge gradualmente nell’arco di diversi giorni per garantire un ritorno delicato alla normale alimentazione e un adattamento metabolico sostenibile. Studi (es. Wilhelmi de Toledo et al., BMJ Nutrition, Prevention & Health, 2019) hanno dimostrato che questa fase strutturata riduce le complicanze e favorisce benefici duraturi per la salute.

 

Da quando ha assunto la direzione della clinica nel marzo 2019, cosa è cambiato riguardo al metodo Buchinger Wilhelmi?

Dal marzo 2019, diversi aspetti del metodo sono stati ulteriormente sviluppati e aggiornati alla luce delle più recenti ricerche scientifiche, mantenendo però i principi fondamentali della Medicina Buchinger. I miglioramenti includono l’integrazione di nuove tecniche diagnostiche come l’analisi del sonno in laboratorio monitorato, valutazioni cardiologiche e epatiche avanzate, maggiore personalizzazione dei programmi di digiuno e un ampliamento delle terapie complementari (inclusa la medicina mente-corpo e i programmi di esercizio). È stata inoltre creata una nuova struttura dedicata a meditazione, yoga e danza. La valutazione scientifica continua rimane centrale nell’approccio Buchinger, con studi clinici regolari condotti in sede per garantire i più alti standard di qualità e sicurezza. L’obiettivo è continuare a essere pionieri nel digiuno medico.

 

Quali meccanismi fisiologici – come autofagia, chetosi e rigenerazione delle cellule staminali – rendono il digiuno terapeuticamente efficace?

Gli effetti terapeutici del digiuno sono sostenuti da diversi meccanismi fisiologici ben documentati. Il digiuno stimola l’autofagia, un processo di pulizia cellulare che ricicla le componenti danneggiate delle cellule (Yoshinori Ohsumi, Premio Nobel 2016). Il passaggio metabolico alla chetosi consente al corpo di generare energia dagli acidi grassi e produrre corpi chetonici, che hanno proprietà neuroprotettive e antinfiammatorie. Studi recenti indicano anche che il digiuno può stimolare la rigenerazione delle cellule staminali, favorendo il rinnovamento dei tessuti (Longo & Panda, Cell Metabolism 2016). Questi processi migliorano la salute cellulare, aumentano la flessibilità metabolica e rafforzano la resilienza contro le malattie legate all’invecchiamento. Per questo, al Buchinger, consideriamo il digiuno una pratica essenziale per estendere non solo la salute ma anche la durata della vita.

 

Quali sono le principali condizioni di salute per cui è raccomandato il digiuno terapeutico e quali prove scientifiche ne supportano le indicazioni?

Le principali indicazioni per il digiuno terapeutico includono sovrappeso e obesità, sindrome metabolica, diabete di tipo 2, ipertensione, infiammazione cronica e alcune malattie reumatiche (Wilhelmi de Toledo et al., 2019; Michalsen et al., 2019). Risultati positivi sono stati osservati anche nella gestione di disturbi funzionali come la sindrome dell’intestino irritabile e l’emicrania. Le prove scientifiche si basano su numerosi studi clinici che hanno dimostrato miglioramenti significativi in peso, pressione arteriosa, sensibilità all’insulina e marcatori infiammatori. Una revisione sistematica di Wilhelmi de Toledo e colleghi ha inoltre evidenziato che il digiuno può migliorare la qualità della vita e il benessere psicologico.

 

Per le persone sane che vogliono prevenire l’invecchiamento o migliorare il benessere generale, qual è il consiglio riguardo al digiuno annuale o periodico come misura preventiva?

Per gli individui sani che desiderano prevenire malattie o sostenere un invecchiamento sano, la clinica Buchinger Wilhelmi raccomanda di praticare il digiuno terapeutico supervisionato una o due volte l’anno. Le ricerche attuali indicano che i cicli ripetuti di digiuno aumentano la flessibilità metabolica, sostengono la rigenerazione cellulare e riducono il rischio di malattie croniche. È importante che il digiuno avvenga sotto guida professionale, con adeguata preparazione e follow-up, per garantire sicurezza e massimizzare i benefici.
(Personalmente digiuno due volte l’anno e cerco di seguire un protocollo di digiuno intermittente per la maggior parte della settimana).

 

Quanto è importante l’ambiente integrativo della clinica – incluse attività culturali, pace e riposo – per il successo del processo di digiuno?

L’ambiente integrativo della clinica è fondamentale per il successo del digiuno. Amiamo dire che da noi esiste un “wifi invisibile del digiuno” che sostiene i pazienti. L’aspetto comunitario del Buchinger è molto importante per i nostri ospiti. Oltre agli aspetti fisiologici, sappiamo che la rigenerazione è favorita anche dal silenzio, dalla riflessione interiore profonda e dall’incontro con altri pazienti durante le camminate nei boschi. Accogliamo oltre 60 nazionalità, tutte le religioni e gruppi che al di fuori della clinica sarebbero in conflitto: qui vivono insieme, digiunano insieme ed è tutto pacifico. Questo dice tutto.

 

Come integra la clinica Buchinger Wilhelmi la medicina complementare e gli strumenti diagnostici moderni (es. genetica, biomarcatori) nel contesto del digiuno per la longevità?

Alla Buchinger Wilhelmi intrecciamo medicina integrativa e diagnostica avanzata per creare programmi personalizzati di digiuno per la longevità. Strumenti moderni come analisi genetiche, analisi di laboratorio e profilazione dei biomarcatori ci aiutano a calibrare le terapie in modo preciso, identificando le esigenze e i rischi metabolici unici di ogni ospite. Inoltre, la nostra esperienza clinica di oltre 100 anni ci consente di valutare con sicurezza le reazioni delle persone al digiuno. Questa combinazione di lunga esperienza e medicina d’avanguardia massimizza i benefici terapeutici garantendo sicurezza ed efficacia.

 

La clinica conduce studi clinici e ricerche scientifiche sul digiuno: quali sono i principali risultati prodotti e come vengono applicati nella pratica quotidiana?

Le nostre ricerche cliniche in corso hanno prodotto risultati importanti che influiscono direttamente sulla pratica quotidiana. Gli studi condotti presso le nostre cliniche hanno documentato miglioramenti nella salute metabolica, riduzione dei marcatori infiammatori e un maggiore benessere dopo il digiuno supervisionato. Pubblichiamo regolarmente questi risultati e integriamo le nuove evidenze nei nostri protocolli, così che i nostri ospiti beneficino sempre degli sviluppi più recenti. Questo impegno assicura che i nostri metodi rimangano basati su prove scientifiche, efficaci e sicuri.

 

Come personalizzate il programma di digiuno in base all’età, al profilo metabolico o alle condizioni croniche dei pazienti e quali precauzioni principali vengono prese?

La personalizzazione è al centro dell’approccio Buchinger. Ogni programma di digiuno viene accuratamente adattato all’età, al profilo metabolico e ad eventuali condizioni croniche del paziente. Le valutazioni iniziali comprendono una diagnostica completa e valutazioni mediche, che ci permettono di identificare esigenze specifiche e possibili rischi. Precauzioni come la supervisione medica e il supporto nutrizionale mirato sono sempre adottate per salvaguardare la salute e ottimizzare i risultati. Questa cura individuale è fondamentale per ottenere i migliori benefici per ogni paziente.

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