Il KwaZulu-Natal è  un’immersione nei luoghi e nelle memorie, nei silenzi e nelle storie, tra le rughe della terra e quelle della Storia. È l’Africa che emoziona, che insegna e che rimane nel cuore

di Elena Barassi

Esiste un luogo in Sudafrica dove la memoria della storia si fonde con la potenza primordiale della natura. Un territorio dove il tempo scorre con una lentezza rituale, come scandito dal battito profondo della terra. Il KwaZulu-Natal racchiude, come un mosaico prezioso, alcuni dei paesaggi più intensi e spirituali del continente. Qui, la narrazione non segue le vie del turismo di massa, ma si srotola lungo percorsi meno battuti, capaci di rendere il viaggio un’immersione sensoriale, culturale ed emotiva. Ad iniziare dalle Midlands, dolci e ondulate, attraversando le savane arse dove lo sguardo si perde nel silenzio, fino ad arrivare alle scogliere affacciate sull’oceano Indiano, dove il vento si carica del sale della libertà.

L’eredità di Mandela, il respiro della memoria

La regione delle Midlands incanta con i suoi paesaggi pastorali, i cottage in stile inglese, le botteghe d’arte e le strade punteggiate da gallerie, caffè e piccole aziende agricole. Ma sotto questa grazia bucolica si cela un’anima storica e profonda. A pochi chilometri da Howick, in una radura apparentemente anonima, si incontra un luogo che racchiude un simbolo potente della coscienza sudafricana: il Nelson Mandela Capture Site. Qui, nel 1962, l’uomo che avrebbe cambiato il destino del Paese venne arrestato. Oggi, una scultura monumentale in acciaio di Marco Cianfanelli, composta da 50 colonne d’acciaio che, viste da una specifica angolazione, rivelano il volto di Mandela e un centro espositivo trasformano quell’episodio in un’epifania civile, l’eco di un’ingiustizia che ha generato libertà. Passeggiare in questo sito, sospeso tra arte e storia, è come entrare in contatto con il respiro profondo della nazione, cogliere il senso della resistenza non violenta, e capire perché il KwaZulu-Natal non è solo natura, ma anche coscienza collettiva. Poco distante, appena fuori da Howick, lo sguardo si perde alla vista delle Howick Falls, spettacolari cascate che si gettano da un’altezza di 95 metri in un abisso verde smeraldo. Per la cultura Zulu, le cascate KwaNogqaza, il Luogo del Grande Rumore, è sacro. Si narra, infatti, che gli spiriti ancestrali abitino le acque sotto la cascata. Osservarle dalla terrazza panoramica, con la nebbia che si solleva e il sole che filtra tra le fronde, diventa un’esperienza quasi mistica.

Sulle orme degli scrittori: Kipling e Buchan tra le colline Zulu

Tra le nebbie sottili del primo mattino e i paesaggi ondulati che ricordano la campagna inglese, anche la letteratura ha lasciato la sua traccia in queste terre sospese tra natura e memoria. Rudyard Kipling, Nobel per la Letteratura nel 1907, attraversò il KwaZulu-Natal durante la seconda guerra anglo-boera, nel ruolo di corrispondente e testimone. Fu qui, tra i silenzi taglienti del fronte e la malinconia del paesaggio, che maturò una visione più intima e dolente del destino imperiale. In alcune lettere private descrisse le Midlands come “a landscape that whispers and bleeds”, un paesaggio che sussurra e sanguina: immagine perfetta di una terra segnata dalla bellezza e dal conflitto. Anche John Buchan, scrittore e diplomatico, futuro governatore generale del Canada e autore del celebre The Thirty-Nine Steps, visse per un periodo tra il Natal e la Cape Colony. Le sue giornate erano divise tra impegni ufficiali e immersioni nella storia orale e nei racconti locali, che filtravano nelle sue pagine con lo stesso ritmo teso e vivido della savana al tramonto. Le Midlands, con le loro fattorie vittoriane e i resti delle postazioni militari, divennero per lui un teatro ideale dove intrecciare spionaggio e destino, fede e politica. Qui, la parola scritta si fece ponte tra mondi lontani, e il paesaggio stesso sembrò farsi racconto.

Nambiti Plains, la savana come teatro dell’anima

Proseguendo verso nord, la strada si apre verso la Nambiti Private Game Reserve, una delle poche riserve del Sudafrica prive di malaria. Ma è al suo interno, tra i profili eleganti dell’Eco-Luxury Nambiti Plains Game Lodge, che si compie la vera metamorfosi del viaggio. All’interno architetture leggere, materiali locali, suite spaziose e minimali che si affacciano su un orizzonte infinito e vetrate panoramiche che eliminano ogni filtro tra interno ed esterno, invitando la savana ad abitare lo spazio domestico. Ogni elemento, dai tessuti naturali alle opere d’arte africane contemporanee, racconta una filosofia estetica fondata sulla sostenibilità e sulla contemplazione. Alle prime luci dell’alba la savana si risveglia e la natura mostra il suo volto più autentico. Si parte in silenzio, con la luce dorata che filtra tra le acacie, alla ricerca dei Big Five, ma anche di ciò che sta oltre l’animale: la sua presenza simbolica. Un elefante che attraversa la strada con passo solenne, un leopardo che si muove tra le rocce con eleganza letale, l’elegante silhouette del leone che vigila dall’alto il bush, sono apparizioni che toccano corde antiche. Nel momento in cui il cielo inizia a tingersi di nuances rosa e si prepara ad un tramonto spettacolare, la magia del safari si ripete, intervallata questa volta da una sosta nel punto più panoramico e contemplativo della riserva per brindare con un calice di sauvignon a questa natura così suggestiva. Quando la notte si distende senza ostacoli e le ultime braci del boma affievoliscono le conversazioni, è il cielo sudafricano a prendersi la scena. Senza inquinamento luminoso, si schiude come un’arca celeste, intensa e avvolgente. Ecco la Croce del Sud che si staglia alta nel cielo australe, affiancata da Centaurus e dal bagliore remoto di Canopo, stella regina della costellazione di Carina.

Il tempo lento delle colline tra scuderie e vigneti

Lasciata la savana, il viaggio si addolcisce tra le geometrie di Hartford House, antica dimora coloniale che oggi accoglie i viaggiatori in una versione raffinata di country living. I giardini sono un tributo alla botanica inglese, mentre le scuderie custodiscono purosangue tra i più pregiati del Paese, parte integrante di una cultura equestre che qui è ancora viva e vibrante. A poca distanza, si scopre una delle sorprese enologiche del KwaZulu-Natal, la Highgate Wine Estate, azienda vinicola boutique che sfida le logiche geografiche del vino africano. Le colline verdi che circondano la tenuta sono di una dolcezza toscana, ma l’anima è africana: i vitigni crescono su terreni vulcanici, accarezzati da brezze costanti, regalando vini strutturati, eleganti, come il prezioso Pinotage.

La Costa del Sud, il battesimo dell’oceano

Più in là, la South Coast del KwaZulu-Natal si svela come un susseguirsi di baie nascoste, scogliere drammatiche, spiagge infinite e riserve costiere rigogliose. È un mondo liquido, sensuale, dove la presenza dell’oceano non è solo visiva ma totalizzante. Scottburgh, cittadina dalla grazia discreta, conserva un fascino vintage. Le sue spiagge sono frequentate da famiglie e surfisti, da chi cerca l’energia dell’onda e chi, invece, il silenzio dell’orizzonte. Ma è poco più a nord che si cela uno dei luoghi marini più iconici del continente. L’Aliwal Shoal  è un santuario sottomarino, a poche miglia dalla costa, che attira subacquei da ogni angolo del globo che qui hanno la possibilità di nuotare tra enormi squali pinna nera, tartarughe e banchi di pesci colorati. Tra le meraviglie naturali del KwaZulu-Natal, Oribi Gorge è forse la più teatrale. Questo canyon vertiginoso, incastonato in una giungla subtropicale, scolpisce un paesaggio che pare appartenere a un altro mondo. Gli amanti dell’adrenalina trovano qui il Big Swing, uno dei salti pendolari più alti al mondo, ma anche chi cerca la pura bellezza può percorrere sentieri silenziosi, attraversare ponti sospesi, o affacciarsi su terrazze panoramiche da cui osservare la danza degli uccelli e il fluire lento del fiume Mzimkhulu.  Info South African Tourism

Lusso tra le nuvole

Volare in Business Class con Emirates lungo la rotta Milano–Dubai–Durban è un’esperienza di viaggio che unisce comfort, eleganza e servizi di alto livello, rendendo ogni momento a bordo parte integrante della tua avventura. Già all’aeroporto di partenza i passeggeri di Business Class godono di check-in prioritario e accesso alle lounge esclusive. A bordo dell’A380, icona della flotta Emirates, la Business Class si sviluppa sul ponte superiore con una configurazione 1-2-1 che garantisce a ogni passeggero accesso diretto al corridoio. I sedili si trasformano in letti completamente orizzontali. L’illuminazione , lo schermo personale da 23 pollici, la connessione Bluetooth e il minibar individuale completano una postazione pensata tanto per il riposo quanto per il lavoro. Un elemento distintivo della Business Class Emirates sull’A380 è la celebre Onboard Lounge: un raffinato salotto situato a poppa della cabina, riservato ai passeggeri di Business e First Class. Qui, in un’atmosfera rilassata e avvolta da luci soffuse, si possono gustare cocktail preparati al momento, champagne, liquori pregiati e una selezione di finger food gourmet. I divanetti in stile lounge e il grande schermo da 55 pollici rendono questo spazio un’oasi di convivialità a 40.000 piedi di quota. L’offerta gastronomica a bordo è firmata da chef internazionali e aggiornata ogni mese, con piatti ispirati alla tradizione culinaria delle regioni sorvolate. Gli ingredienti, freschi, stagionali e spesso provenienti dalla vertical farm Bustanica di Dubai, si accompagnano a una carta di riserve e pregiati champagne.