In un nostro recente viaggio a New York abbiamo avuto il piacere di visitare la sede in città delle Franklin Bowles Galleries, dove è in corso una mostra dedicata all’artista americano LeRoy Neiman (Stati Uniti, 1921-2012), con un focus in particolare sulle opere storiche realizzate prima del 1975.

LeRoy Neiman è stato uno dei primi artisti Pop, noto per dipingere la cultura popolare con colori vivaci. Ha prestato servizio durante la Seconda Guerra Mondiale in Francia, è diventato professore d’arte presso l’Istituto d’Arte di Chicago e ha raggiunto una fama straordinaria collaborando con la rivista Playboy, dipingendo immagini delle Olimpiadi e dello sport, e portando la Cultura Popolare nel mondo dell’arte. L’esposizione, che presenta opere della collezione Playboy e della LeRoy Neiman and Janet Byrne Neiman Foundation, offre uno sguardo unico nel mondo vibrante e dinamico di uno degli artisti più prolifici e amati d’America. Conosciuto per il suo uso audace del colore e per le sue rappresentazioni energiche della vita, il lavoro di Neiman incarna lo spirito di un’epoca. La sua serie “Man at His Leisure” (1958-74), creata per la rivista Playboy, rimane uno dei suoi contributi più iconici, catturando l’essenza del tempo libero, del lusso e della ricerca del piacere nell’America della metà del XX secolo.

 La collaborazione di LeRoy Neiman con la rivista Playboy iniziò nel 1958 e durò quasi due decenni, durante i quali produsse una moltitudine di illustrazioni e opere che furono fattori importanti nella definizione dell’identità visiva della pubblicazione. Il lavoro di Neiman “Man at His Leisure” per Playboy non era solo illustrativo; era un commento sui cambiamenti sociali e sulla nascente cultura pop dell’epoca. Le sue rappresentazioni di uomini e donne nel tempo libero—che fossero rilassati in spiaggia, intenti a gustare un pasto raffinato o impegnati in attività sportive—riflettevano le aspirazioni e gli stili di vita a cui molti lettori di Playboy aspiravano. Queste opere non sono solo artisticamente significative, ma anche culturalmente rilevanti, offrendo una lente attraverso la quale possiamo osservare le norme e i valori in evoluzione degli anni ’60 e ’70.

Esplorando la serie “Man at His Leisure” di Neiman, è essenziale riconoscere il profondo impatto che queste opere hanno avuto sulla cultura pop americana. Lo stile vivido ed espressivo di Neiman ha dato vita all’ideale del tempo libero, trasformando momenti ordinari in esperienze visive straordinarie. Il suo lavoro ha contribuito a plasmare la narrazione visiva di un’intera generazione, fondendo i confini tra arte e illustrazione commerciale. Questa mostra invita sia i veterani dell’arte sia i nuovi appassionati a esplorare la sinergia tra il talento artistico di Neiman e il suo commento culturale. Così facendo, celebriamo non solo la notevole carriera dell’artista, ma anche l’eredità duratura dei suoi contributi al mondo dell’arte e della cultura popolare.

Carlo Franza