Atteso, attesissimo, questo “Tom of Finland. An Imaginary Sketchbook”  a cura di Juerg Judin and Pay Matthis Karstens  pubblicato da Skira editore.  Il primo libro dedicato agli straordinari  schizzi e disegni a mano libera dell’artista finlandese,  icona dell’omosessualità.

Tom of Finland è senza dubbio una delle figure più influenti e celebrate della cultura gay del XX secolo. Attraverso le sue immagini iconiche, ha cambiato il modo in cui gli uomini gay erano percepiti dalla società e, forse ancora più importante, di come gli uomini gay percepivano loro stessi. La grande quantità di opere che l’artista ha prodotto nel corso di una carriera di quasi sei decenni è dedicata quasi interamente a questo tema: gli uomini, i loro corpi e i loro spiriti.  Questa straordinaria coerenza di soggetto è stata accompagnata da una passione ininterrotta per la disciplina suprema del disegno a mano libera. Tutto ciò di cui aveva bisogno per creare un universo di uomini incredibilmente belli era una matita e un foglio di carta. Il mondo di Tom è popolato da cowboy, meccanici, poliziotti, punk, teppisti e tutti assecondavano i loro desideri con grande cameratismo e senza sensi di colpa o pregiudizi. Questo libro riunisce una sezione trasversale di disegni e schizzi di questi personaggi (appena abbozzati o definiti più nel dettaglio) che per lo più servivano come disegni preparatori per le opere finite, molte delle quali erano destinate alla pubblicazione. Un originale quaderno di schizzi immaginario che offre al lettore uno sguardo intimo nell’opera dell’artista e nella sua esuberante joie de vivre.

Juerg Judin è un autore, mercante d’arte e collezionista svizzero.

Pay Matthis Karstens è un critico d’arte e scrittore tedesco. Sono entrambi curatori del precedente volume Tom of Finland. Made in Germany (Skira 2020).

All’uscita del volume suddetto  occorre aggiungere che la David Kordansky Gallery  di Los Angeles  ha presentato “Tom of Finland: Highway Patrol, Greasy Rider, and Other Selected Works”, una mostra di collage e disegni, tra cui le serie complete Highway Patrol e Greasy Rider tratte dalle graphic novel Tom’s Kake. Curata in stretta collaborazione con la Tom of Finland Foundation, la mostra è stata visibile a New York al 520 W. 20th St. dal 13 gennaio al 25 febbraio 2023.

Tom of Finland (Touko Laaksonen, 1920-1991) è stato a lungo riconosciuto come un grande innovatore visivo del ventesimo secolo. Un disegnatore magistrale e un artista prolifico, Tom ha prodotto un corpus espressivo e ampio di opere in cui uomini gay maschili e potenti sono completamente inghiottiti in momenti intimi di estasi sfrenata. Tom si è dilettato nell’intero processo di rendering, dall’immediatezza trasformativa della creazione di collage allo sviluppo narrativo e agli schizzi dei suoi disegni a penna e inchiostro più elaborati. Entrò in uno stato mentale euforico – libero dalla censura e dalle restrizioni sociali – quando costruì le sue utopie in cui gli uomini erano semivestiti, apertamente sessuali e profondamente indulgenti in se stessi e l’uno con l’altro.

Per Tom, il disegno è iniziato come un hobby e un modo per vedere il mondo come solo lui lo immaginava. Ha iniziato a incorporare e abbellire immagini trovate all’inizio della sua pratica, spesso aggiungendo capezzoli o baffi a immagini di uomini apparentemente eteronormativi. Questa appropriazione divenne rapidamente parte integrante dello sviluppo della sua iconografia figurativa. Tom ha preso immagini da una vasta collezione di materiali, tra cui pubblicità mainstream e le prime riviste gay, e le ha organizzate in pagine di riferimento tematiche che analizzavano l’anatomia, la postura e l’espressione, tutte caratteristiche che alla fine hanno contribuito a plasmare la firma “Tom’s man”. Ha stabilito un riutilizzo ciclico delle sue immagini, spesso creando collage dalle sue fotografie, che potrebbero quindi essere ulteriormente migliorati e fungere da catalizzatore per un disegno futuro. Tom ha sovvertito i tradizionali ruoli maschili associati agli uomini d’azione e di servizio – soldati, agenti di polizia, motociclisti – attirando l’attenzione sulle loro uniformi aderenti e sui jodhpur sporgenti, giocando anche con l’autorevole potenziale narrativo inerente a questi ruoli. L’audace lavoro di Tom, le delicate sfumature a matita e i collage di riferimento che ritraggono una serie di pose e attributi dimostrano la sua ammirazione e totale devozione per il suo soggetto. I suoi collage a tecnica mista descrivono in dettaglio le sue rappresentazioni rivoluzionarie del corpo maschile e dimostrano gli elementi costitutivi dell’estetica di Tom.

Il mezzo di stampa ha fornito a Tom uno spazio per produrre e diffondere le sue fantasie nel modo più completo possibile. Nel 1957, mentre Tom stava ancora lavorando nella pubblicità, i suoi disegni un tempo privati iniziarono ad apparire su Physique Pictorial, una delle poche riviste tutte maschili di quel tempo. Questo lo ha motivato a continuare a sviluppare il suo stile di illustrazione dettagliato e fotorealistico e alla fine a creare le sue graphic novel. La capacità di produrre in serie e distribuire ampiamente i suoi disegni ha permesso a Tom di condividere facilmente il suo lavoro con la comunità gay globale. La circolazione delle graphic novel era altrettanto importante e spesso fatta in sforzi clandestini fino a quando non sono stati ufficialmente rilasciati come fumetti da vari editori a partire dalla fine del 1960 e poi da Tom of Finland Company a partire dai primi anni 1980.

Al centro della mostra c’è una suite completa di disegni impeccabilmente resi dalla serie Kake vol. 21 – “Greasy Rider” (1978) e Kake vol. 22 – “Highway Patrol” (1980), entrambi i quali fanno riferimento ai collage di Tom e si sono evoluti dagli schizzi preparatori dell’artista. Questi pannelli raramente esposti fanno parte di una più ampia collezione di 26 graphic novel di Kake realizzate tra il 1968 e il 1986. Intitolate come il protagonista del fumetto (e l’alter ego dell’artista), le illustrazioni mostrano i diversi approcci materiali di Tom alle sue meticolose figurazioni e sottolineano la complessità del suo processo artistico. Pubblicata per la prima volta nel 1968, la serie Kake fu rivoluzionaria per l’epoca e ispirò rapidamente una vasta gamma di zine gay e queer a venire. Le storie fantastiche e le immagini iconiche hanno creato una forma che ha ispirato risvegli sessuali, incoraggiato i membri della comunità gay ad avere più libertà sulla loro sessualità e alla fine esteso e influenzato i movimenti di liberazione queer del mondo reale.

La leggendaria rappresentazione del corpo maschile di Tom of Finland è nata dai suoi desideri e dalle sue esperienze vissute, attingendo dalle sue carriere nella pubblicità e nell’esercito, nonché dal tempo significativo trascorso a Helsinki e Los Angeles. Nel corso della sua carriera, man mano che il pubblico e la portata globale di Tom crescevano, cresceva anche il suo impegno per la rappresentazione esplicita dell’erotismo gay. Condividendo il suo lavoro in modo così ampio, specialmente durante i periodi in cui le manifestazioni pubbliche dell’omosessualità erano pesantemente sorvegliate, le immagini di Tom si estendevano ben oltre il sesso a una comprensione più olistica e intrinseca e un accesso equo al piacere. Tom of Finland: Highway Patrol, Greasy Rider, and Other Selected Works offre uno sguardo quasi completo sull’approccio trasformativo guidato dal desiderio al fare arte che ha a lungo contraddistinto la personalità e la visione di Tom of Finland.

Tom of Finland (Touko Laaksonen, 1920-1991) è stato oggetto di numerose mostre personali e personali in tutto il mondo, tra cui Tom of Finland: Pen and Ink 1965 – 1983, David Kordansky Gallery, Los Angeles (2021); Tom of Finland – The Darkroom, Fotografiska, Stoccolma, Tallinn, Estonia e New York (2020–2021); Tom of Finland: Love and Liberation, House of Illustration, Londra (2020); Reality & Fantasy: The World of Tom of Finland, Gallery X, Tokyo e Osaka (2020); TOM House: The Work and Life of Tom of Finland, Mike Kelley’s Mobile Homestead, Museum of Contemporary Art Detroit (2018); Tom of Finland: The Pleasure of Play, Artists Space, New York (2015) e Kunsthalle Helsinki (2016); e Bob Mizer & Tom of Finland, Museum of Contemporary Art, Los Angeles (2013). Recenti mostre collettive includono Art & Porn, ARoS Aarhus Art Museum, Aarhus, Danimarca e Kunsthal Charlottenborg, Copenhagen (2020); Camp: Notes on Fashion, Metropolitan Museum of Art, New York (2019); Keep Your Timber Limber (Works on Paper), Institute of Contemporary Art, Londra (2013); e We the People, Robert Rauschenberg Foundation, New York (2012). Il suo lavoro è nelle collezioni permanenti del Museum of Modern Art, New York; Museo di Arte Contemporanea Kiasma, Helsinki; Istituto d’Arte di Chicago; Museo d’arte della contea di Los Angeles; e il San Francisco Museum of Modern Art, tra molte altre istituzioni.

La Tom of Finland Foundation, dedicata a preservare l’eredità di Tom e sostenere l’arte erotica dal 1984, opera dalla Tom of Finland House (TOM House), ex residenza condivisa dell’artista e ora monumento storico-culturale nel quartiere Echo Park di Los Angeles.

Carlo Franza