Fondato nel 1936 dal Ministro degli Esteri del tempo, vale a dire Galeazzo Ciano, con finalità di rappresentanza del Ministero degli Affari Esteri, il Circolo degli Esteri, oggi istituzione appendice  del Ministero degli Affari Esteri, è una delle istituzioni culturali maggiormente vitali di Roma  Capitale; mantiene tuttora una forte vocazione internazionale e concorre alle attività istituzionali e di rappresentanza del Ministero degli Esteri e della Cooperazione Internazionale, ospitando cerimonie ufficiali ed offrendosi come elegante sede per incontri di lavoro, formali e informali. Preciso che solo in Italia i diplomatici italiani hanno una Dependance così significativa perché né i diplomatici francesi né quelli tedeschi hanno qualcosa di simile.  Il Circolo Esteri di Roma inaugurato il 30 maggio del 1937, ha vita in un’ansa del Tevere (Lungotevere dell’Acqua Acetosa 42), esattamente in un territorio che corrisponde esattamente a quello che fu il campo di battaglia di Ponte Milvio fra Massenzio (che affogò nelle acque del Tevere) e Costantino nel 312 dopo Cristo. Il  Circolo Esteri  è luogo prestigiosissimo, qui passeggiava  nel  viale d’ingresso  l’allora Presidente Silvio Berlusconi  negli anni che lo videro  a Palazzo Chigi, qui si incontrano i diplomatici che vivono i vertici internazionali, qui si incontrano  i dignitari in visita e le tavole rotonde con i primi ministri. E ciò perché il Circolo è luogo di incontri e scambio tra ambienti ufficiali italiani e stranieri, ed è marchio visibile della cultura a motivo di dibattiti e presentazioni di libri, com’è stato ultimamente con il volume dell’Ambasciatore Gaetano Cortese sull’Ambasciata d’Italia a Madrid. Paolo Gentiloni quand’era Ministro degli Esteri lo definì “una risorsa per la proiezione internazionale” e Giulio Andreotti disse: “Vi invidio per il tempo che potete dedicare alle attività del Circolo”.

Il Circolo ha sede sul Lungotevere dell’Acqua Acetosa, abbastanza al Centro di Roma e si estende su un’area di tre ettari. Intanto abbiamo la palazzina storica del 1937, nata come dopolavoro del Ministero degli Esteri, con anche una palazzina satellite acquisita nel 2006 quando fu chiuso il vicino Circolo dell’Esercito. Si anima degnosamente in un  grande e spazioso parco  con pini mediterranei bellissimi, un ristorante all’aperto, campi da tennis, due piscine, una sala fitness; ma accanto a questo dopolavoro sportivo  il Circolo della Farnesina, come ben significò l’ex Presidente  Carlo Azeglio Ciampi (nel 2007 fu nominato socio onorario), “vede crescere di anno in anno il suo ruolo di  sede  di importanti incontri diplomatici internazionali”. E Lamberto Dini già Ministro degli Esteri per ben cinque anni, asserì che il Circolo offriva “il carattere di prolungamento ideale e materiale della Farnesina, quale sede istituzionale per gli incontri internazionali. C’è dell’altro, perché la Cultura e l’Arte qui vivono momenti di forte impronta. Basti pensare  che il Circolo Esteri è luogo  dove “l’arte è al servizio della diplomazia” e “la diplomazia è al servizio dell’arte”, tanto che l’Ambasciatore degli Stati Uniti Ronald P. Spogli ha detto che “la collezione del Circolo  è un esempio della mirabile produzione artistica contemporanea italiana”; tra gli artisti presenti vi troviamo  Giorgio De Chirico, Pietro Cascella, Sandro Chia, Arnaldo Pomodoro, Mimmo Paladino, Marisa Settembrini, Arturo Vermi, Bruno Mangiaterra, Eugenia Serafini, Primo Formenti e altri ancora. Intensa è anche la tradizione culturale del Circolo, che propone un ricco calendario di eventi musicali, letterati, artistici, di approfondimento scientifico. E’ una vocazione che si sostanzia anche nell’importante dimensione espositiva legata all’Arte Contemporanea. La prestigiosa collezione d’arte esposta negli spazi interni ed esterni del Circolo, lo rendono davvero un “unicum” nel panorama dei circoli romani. Feste danzanti, serate a tema, eventi di beneficienza, corsi di bridge e tornei di burraco arricchiscono il ricchissimo programma delle attività sociali.  Il libro “Il Circolo del Ministero degli Affari Esteri’’ di Ugo Colombo Sacco di Albiano, dato alle stampe nel 2008,“narra gli eventi che hanno visto il sodalizio quale protagonista della vita sociale della Capitale e dell’attività della diplomazia sin dalla sua inaugurazione nel 1937. Il volume mette in risalto il progressivo “ruolo istituzionale” acquisito negli anni dal Circolo in aggiunta alle tradizionali funzioni sociali, ricreative e sportive. Tale ruolo è posto in risalto dagli eventi internazionali che trovano nei suoi spazi una quinta di prestigio: un sicuro completamento sul piano della rappresentanza dell’attività d’istituto del Ministero. Il Circolo, che annovera circa 3000 soci, di cui 850 aggregati, svolge, come illustra il volume, anche un’importante funzione nella proiezione di un’immagine di alto profilo del ‘’Sistema Paese’’ e, allo stesso tempo, di promozione della nostra produzione culturale, dello stile di vita italiano e del ‘’made in Italy’’, offrendo una cornice internazionale ed un clima di cordiale apertura e di dialogo interculturale…. Il volume illustra anche la dimensione storica del Circolo. Sono singolarmente rievocati i 24 Presidenti che dal 1937 ad oggi hanno guidato il Circolo o animato le sue attività, con un filo rosso ideale ad unire passato e presente della nostra Diplomazia. Affiora così un ritratto inedito della diplomazia italiana attraverso le vicende di alcune sue emblematiche figure”.

Sul finire degli anni ’40 il Circolo degli Esteri si conquistò l’ingresso nella serie A di pallanuoto e a seguito di ciò la sezione nuoto fu ceduta alla A.S Roma. Negli anni ’50 si ampliò l’area disponibile, con l’acquisto di un contiguo terreno appartenente al Ministero dell’Agricoltura, e furono sensibilmente migliorate le strutture. Iniziò un periodo “glamour” per il Circolo, che si protrasse per circa un decennio. Il ruolo assunto dalla Roma della “dolce vita”, capitale del cinema, ma anche grande centro di mondanità ebbero infatti una ricaduta anche sulla vita del Circolo che, grazie alla sua eleganza e signorilità, attirò grande attenzione anche tra le movie people, che si trovavano a Roma per girare dei film o che vi fissavano la propria dimora, come Audrey Hepburn, che aveva sposato Andrea Dotti, socio del Circolo. Nicola Petrangeli, allora al top della carriera si allenava sui nostri campi.

Alla fine degli anni 50 il Ministero degli Esteri si trasferì nella nuova sede della Farnesina. La maggiore vicinanza alla sede Circolo ne favorì l’utilizzo per scopi di rappresentanza, sia a livello ufficiale, quale alternativa minore rispetto a Villa Madama, sia ad uso dei soci per cerimonie private. L’incremento delle attività di rappresentanza favorirono negli anni ‘60 e ‘70 l’avvio di una linea evolutiva che sarebbe culminata in uno straordinario, ulteriore arricchimento del Circolo dal punto di vista estetico e ornamentale, oltre che sotto il profilo pratico e funzionale. Nell’ultimo scorcio del XX secolo, proliferò a Roma la costruzione di strutture sportive e aumentò la competizione fra i circoli esistenti, ciascuno dei quali cercava di migliorare la propria immagine e di accrescere il proprio prestigio. L’appartenenza ad un Circolo assumeva, del resto, il valore di uno status symbol. In questa rincorsa generale verso opere di rinnovamento il Circolo degli Esteri ha saputo creare, sotto la guida dei fratelli

Ambasciatori Alessandro e Umberto Vattani presidenti del Circolo (il primo per sette e il secondo per 11 anni), un ambiente vivo e ricco di attrazioni, offrendo ai Soci un’ampia offerta sportiva e culturale e svariate forme di intrattenimento sociale, al contempo mantenendo fino a oggi lo stesso profilo identitario, di eleganza e sobrietà. Sono state realizzate importanti opere di ampliamento dei locali della sede, di rinnovamento degli impianti sportivi e restauro e trasformazione degli interni della Palazzina storica. Fiore all’occhiello sono gli accordi di partenariato con l’Accademia di Santa Cecilia e la Società geografica italiana e straniere come l’Accademia americana e la Biblioteca Hertziana per la Storia dell’Arte.  Il Circolo ospita anche il Festival di cortometraggi CinemMAE che ha coinvolto personalità come Gillo Pontecorvo, Ferzan Ozpetek e Pupi Avati. Come va evidenziato il Progetto Mostre sull’arte contemporanea, in corso, –da me messo in atto- dal titolo “Mondi” (2019-2023)   e varato in occasione delle celebrazioni del Ventennale della Collezione Farnesina. Oggi il Circolo è nelle mani del Presidente Ministro Plenipotenziario Luigi Maria Vignali, che finirà il suo triennio   di presidente nel febbraio del 2022.

“Ne ho fatto la mia seconda casa” ha detto l’Ambasciatore  del Marocco Abauyaub Hassan; e il Cardinale  Giuseppe Bertello già Nunzio Apostolico in Italia:  “Un    ambiente ideale dove il tempo libero si trasforma  in tempo utile”. Non posso tralasciare le parole dell’Onorevole Silvio Berlusconi già Presidente del Consiglio, che ha scritto tra l’altro:“ L’atmosfera di particolare gradevolezza  che si respira alla Palazzina dell’Acqua Acetosa è anche il frutto di una cortesia al servizio della valorizzazione dei rapporti  interpersonali e di quelli istituzionali…Mi considero in questo nelle buone mani della sua dirigenza e tutti i suoi Soci più attivi: vorrei che essi sappiano che dietro  e accanto a  loro, ogni qual volta  se ne manifesterà  l’esigenza, avranno un Premier presente e partecipe  su cui  poter sempre contare”.

Il Circolo degli Esteri può specchiarsi con luminoso orgoglio nel suo passato, ricco di avvenimenti come della passione e della dedizione di coloro che vi si sono dedicati. Un luogo così bello è stato reso possibile dall’impegno delle passate generazioni, ma è soprattutto il frutto di un “valore immateriale”, sedimentatosi lentamente nel tempo e divenuto sempre più l’identità, e senza dubbio l’anima, del sodalizio.

Oggi più che mai, guardando al futuro, è necessario raccogliere questa spinta ideale per valorizzare il grande patrimonio del Circolo, adeguandolo anche alle richieste dei Soci più giovani – sia per attività culturali che per le attività sportive – e proponendo nuove attività, occasioni imperdibili.

Carlo Franza